L'Islande

Qu’est-ce que l’Islande sinon une petite Mongolie maritime peuplée de Scandinaves ?  Située au milieu de nulle part, ou de l’Atlantique-Nord ce qui revient au même, ce pays fait tout pour rebuter d’éventuels immigrants ou visiteurs. S’appeler « Terre de glace » alors qu’à Reykjavik la température maximale atteint allègrement les 13° C en juillet est rusé ! Une autre astuce employée pour éloigner les importuns est de donner aux villes des noms absolument imprononçables et difficilement lisibles. Ainsi lorsque vous essayez de vous renseigner sur les attraits de Seydisfjördur, bourgade qui, il faut bien le reconnaître n’en présente aucun, après quelques tentatives infructueuses de taper son nom dans un moteur de recherches vous vous dites qu’en fait vous passeriez de meilleures vacances à la Grande-Motte. Et vous feriez bien.  Car le pays est volcanique en diable, son point culminant est le Hvannadalshnjúkur (2109 m.), volcan dont il faut probablement plus de temps pour prononcer correctement le nom que pour en escalader les pentes. Seulement dix pour cent du territoire est couvert de glaciers (ce qui prouve, si nécessaire, la mauvaise foi des « Terre de Glaçais »). Les geysers, sources jaillissantes et intermittentes d’eau chaude  sont supposés être une autre « attraction » du pays. Si vous aimez les jets d’eaux, allez plutôt voir celui de Genève qui a le mérite d’être constant et de ne pas ébouillanter. Pour évacuer l’eau des incessantes précipitations, de nombreux fleuves parcourent les paysages arides du pays avant de se jeter via des fjords dans l’Océan.  Presque deux-tiers des 320 000 Islandais vivraient dans la capitale, Reykjavik,  et son agglomération,  pratiquement tout le reste réside dans des bleds de mort qui donneraient à Romorantin ou Châteauroux des airs de mégalopoles. Avec pour conséquence de faire du reste du pays un quasi-désert.

La colonisation de l’île par les Scandinaves débuta à la fin du IXe siècle. L’histoire de ce pays est une longue suite de catastrophes. Guerres intestines, épidémies (peste noire (1402-1404 et de nouveau en 1494-1495), variole au XVIIIe siècle), famine suite, en 1783, à l’explosion d’un volcan qui causa la mort de la moitié du bétail et d’un quart de la population : que des misères !  Du point de vue politique, ce ne fut pas mieux, rattaché en 1262 au royaume de Norvège, l’Islande finit, suite aux vicissitudes des unions et désunions scandinaves, par tomber dans l’escarcelle du Danemark avant de devenir en 1918 un royaume lié à son ancien protecteur. En 1944, la république fut finalement proclamée après que l’île eut été occupée pendant la guerre par les Britanniques puis les Étatsuniens. Elle entama alors, grâce au plan Marshall et à l’industrialisation de la pêche, une période de prospérité qui allait la mener à devenir un des pays les plus riches du monde en matière de PNB par tête. Comme quoi, dans la vie d’un peuple, il faut savoir être patient… Hélas, ayant un peu forcé sur la spéculation financière, la crise de 2008 la toucha cruellement. Comme quoi, rien n’est jamais acquis à l’homme…

L’économie Islandaise est basée sur la pêche et l’industrie de l’aluminium. La géothermie autorise l’Islandais et à l’islandaise à ne pas trop se cailler les miches lors de leurs ébats et est utilisée pour la production d’une électricité qui leur permet de voir ce qu’ils font (en plus de fondre l’alu).  L’élevage séculaire du mouton a eu pour conséquences une déforestation massive et une aridité des sols. Toutefois, la rumeur selon laquelle le mouton islandais serait muni de lunettes vertes lui permettant de brouter les cailloux serait infondée. La toison de ces aimables ruminants permet la confection et l’exportation de tricots plutôt rigolos d’aspect.

Du point de vue culturel, les Islandais parlent une langue que l’isolement a conservée proche du vieux norrois ce qui leur permettrait de discuter sans problèmes avec les habitants des Îles Féroé si ces derniers ne manquaient totalement de conversation et étaient un peu plus près. L’Islandais ne porte pas de nom de famille mais le prénom de son père suivi de –son, ce qui est inadmissible au XXIe siècle. La littérature islandaise fut prospère au Moyen-âge ou nombre de poèmes et sagas furent écrites. Depuis, pas grand-chose à signaler à part  Halldór Laxness (prix Nobel de littérature 1955) que ceux qui l’ont lu connaissent. Ce serait bien le diable cependant que n’aient pas été écrits quelques poèmes, romans ou traités consacrés à la morue, au mouton, à la géothermie, à l’aluminium ou aux tricots… Pour ce qui est de la peinture, elle est surtout composée de faux. Pour le reste…

De tout ça, il ressort qu’un voyage en Islande demande au touriste d’avoir des goûts un peu particuliers. Mais quand on raffole des fjords, qu’on est transporté à la vue de geysers, de glaciers, de terres arides et de volcans, qu’on rêve de visiter des usines de congélation de poisson, des fonderies d’aluminium ou des centrales géothermiques, que la seule vue d’un mouton vous ravit, qu’on a bien envie de perfectionner le norrois qu’on a acquis aux Îles Féroé, ça peut être tentant… Attention toutefois à ce que l’éruption catastrophique d’un des nombreux volcans aux noms improbables ne vous retienne pas trop longtemps : vous pourriez vous en lasser.