Retour à Brideshead

Je viens de terminer la lecture de Brideshead Revisited (Retour à Brideshead in French) de M. Evelyn Waugh. Je dois à l’honnêteté de reconnaître que les cinq ouvrages précédemment lus du même auteur m’avaient laissé des impressions, disons…   …diverses. Si le ton léger et ironique de Scoop m’avait ravi, si les mésaventures quasi-picaresques de Paul Pennyfeather dans Decline and Fall (Grandeur et décadence) m’avaient agréablement diverti,  si j’avais passablement apprécié The Loved One (Le cher disparu), il n’en alla pas de même pour l’interminable récit guerrier The Sword of Honour Trilogy ou encore pour le divorce narré  dans A Handful of Dust (Une poignée de cendres). J’en étais venu à me demander si cet auteur, en dehors de me permettre de souffler entre deux fantaisies de l’aimable Wodehouse, n’était pas trop inégal quand il s’éloignait de la satire.

Le hasard de la disponibilité de l’ouvrage en occasion sur Amazon fit que ce n’est que récemment que me parvint Brideshead Revisited. Pourtant plus de quatre mois s’étaient écoulés depuis que l’ami Didier Goux m’avait fait découvrir le nom de Waugh avant de recommander chaudement cette lecture, terminant par ces mots : « Le livre refermé, on a l'impression qu'on vient de lire un grand roman. Cette “impression”, c'est toute l'élégance d'Evelyn Waugh. » Ça donne envie, non ? Même si cette opinion émane d’un fan de Proust, auteur dont la brute épaisse que je suis n’a jamais pu lire plus de quelques phrases avant que le livre ne lui tombe des mains…

Eh bien, je dois dire que le récit de Charles Ryder m’a passionné. De quoi qu’y cause-t-y ton sacré bouquin, me demanderiez-vous si plutôt que fins lettrés vous étiez d’infâmes ploucs ? 

Durant la seconde guerre mondiale, les hasards de la vie militaire ramènent le narrateur à Brideshead, la propriété des Marchmain, famille de la haute aristocratie britannique avec qui Charles a jadis et naguère entretenu des liens étroits que ce soit à Oxford avec Sebastien, le fils cadet, ou Julia, sa sœur, avec qui il vivra bien plus tard une longue liaison avant qu’ils ne se séparent pour des raisons qui échappent à mon esprit de mécréant. 

Étude d’une longue maturation, hymne à une société révolue, roman initiatique ou nostalgique, histoire d’amitié et d’amour ? C’est tout cela à la fois et bien plus. J’avoue n’avoir vu aucune trace du burlesque dont Didier fit un des charmes discrets du récit. Qu’importe au fond ? Un grand roman, tient du Rorschach et de l’auberge espagnole : on y trouve ce qu’on y apporte. Cette infinie et multiple richesse en fait tout le prix.