Berthe au grand pied

Tout le monde le sait, Berthe (au grand pied) était femme de Pépin (le bref) et mère de Charles (le grand ou Carolus magnus) plus connu sous le nom de Charlemagne. Seulement, si on savait peu de choses de la vie de Bertrade de Laon (son véritable nom) on connaissait encore moins sa légende.  Car, qui de vous, érudits lecteurs, a lu les quelque trois mille cinq-cents vers du  Berte as grans piés d’Adenet Le Roi ?  Aucun ? C’est bien dommage, car l’histoire n’est pas commune.

Rémi Usseil, blogueur et savant amateur des chansons de geste de la Matière de France, a entrepris de pallier ce manque. Il s’en est suivi un ouvrage que vient de publier la société d’édition Les Belles Lettres et que je ne saurais trop vous encourager de découvrir.

Je ne vous dirai rien de l’intrigue sinon que les rebondissements, attendus ou surprenants, y abondent et que s’y mêlent  trahison, vertu, cupidité, bonté, perfidie,  piété, miracles, fidélité, rouerie,  amour, longues chevauchées, foi chrétienne, générosité, bref,  tous les ingrédients nécessaires au XIIIe siècle à une histoire digne de ce nom. Seuls y manquent les combats sanglants mais nous en plaindrons-nous ?

M. Usseil a pris le parti de nous conter  cette légende par le truchement d’un narrateur médiéval et cela n’est pas sans influence sur le style du récit : archaïsmes syntaxiques  et mots d’ancien français, sans nuire à la compréhension (un glossaire vous est aimablement fourni !), l’ancrent dans ce  Moyen Âge central qu’on a longtemps voulu faire passer pour obscurantiste mais qui produisit tant de merveilles architecturales et littéraires. Le récit s’agrémente de ci-de là de pièces en vers (octosyllabes, décasyllabes, alexandrins et mètres mêlés) qui s’y intègrent harmonieusement et participent avec bonheur à créer le « dépaysement temporel » souhaité par l’auteur.

Herbert George Wells avait jadis rêvé La Machine à explorer le temps… Rémi  Usseil vous invite aujourd’hui  à un voyage de découverte des temps carolingiens tels que les concevaient les trouvères du XIIIe siècle dont vous reviendrez, je l’espère, charmés comme moi.

J’allais oublier de le signaler mais le livre en tant qu’objet est très agréable : reliure, papier couché, typographie et iconographie font, alors qu’approchent les fêtes,  qu’il aurait toute sa place au pied du sapin…