Les vicissitudes du bougre (Réflexions philologiques)

De nos jours le bougre n’a d’autre alternative que d’être pauvre ou bon. Tout au plus peut-il encore ambitionner de ne pas être mauvais. Avant   de devenir un synonyme de type, gaillard ou gars, il en a parcouru du chemin, le bougre !

Dérivé du bas latin bulgarus, il forme un doublet insoupçonné avec bulgare. Faut-il en déduire que le Bulgare a une réputation séculaire de brave homme, de  pauvre type ou de sacré gaillard ? Ce serait errer. En fait, le terme ancien français de Bogre désignait bel et bien un Bulgare mais un bulgare bien particulier. Il s’agissait d’un Bogomile, membre d’une hérésie bulgare proche du catharisme. En ces temps ou l’ignorance le disputait à l’intolérance on n’hésitait pas à calomnier ceux qui s’éloignaient de l’orthodoxie, qu’elle fût romaine ou byzantine. Ainsi, ces pauvres dissidents se virent-ils accusés de pratiquer la sodomie, ce qui en ces âges obscurantistes, contrairement à nos temps éclairés,  n’avait rien de flatteur. C’est ainsi que le terme finit par désigner non plus un hérésiarque bulgare mais tout simplement un sodomite, un pédéraste, synecdoque basée sur la calomnie.

Le terme bougre conserva ce sens jusqu’au XVIIe siècle puisqu’un raconte que Ravaillac vit son fanatisme exacerbé par des prêtres dénonçant en chaire le « bon » roi Henry comme un bougre et un bâtard bien qu’à la même époque il ait commencé à désigner de manière familière et péjorative un individu. Bougre, édulcoré en bigre devint simultanément  un juron que le pudibond M. Littré qualifiait de rien moins que « très grossier ». Mais  le temps érode tout et ôte aux mots leur force.  D’auteur de crime sexuel, le bougre devint personnage anodin. On pourrait en dire autant du crime qu’il impliquait. O tempora ! O mores !

Sauf que la langue anglaise qui fonctionne parfois pour les mots d’ancien français comme un congélateur pour la nourriture lui a conservé son sens ancien. Même si ce sens est considéré « old fashionned », le substantif  Bugger n’en continue pas moins de désigner un pédéraste, le verbe to bugger signifie encore « se livrer à la pédérastie »  et buggery  garde le sens de « sodomie ». Il faut cependant reconnaître que substantifs et verbe voient leur sens original s’estomper pour, via des expressions très familières, prendre de nouvelles  acceptions dénuées de ces connotations sexuelles.

Suivant le même schéma évolutif, ne pourrait-on pas considérer qu’une des pires insultes qui soit de nos jours, l’abhorré fasciste, s’édulcore avec le temps et fasse qu’une phrase comme «Ce Robert, c’est pas le mauvais fasciste, mais il nous saoule avec son Trotsky » n’ait plus rien de paradoxal (ni de choquant) ?

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